由于原料來源、制造方法、外觀形狀和應用場合不同，活性炭的種類很多，到目前為止尚無精確的統計材料，大約有上千個品種。
按原料來源分
果殼活性炭木質活性炭
椰殼活性炭
煤質活性炭
果殼活性炭
獸骨、血炭
礦物質原料活性炭
其它原料的活性炭
再生活性炭
按制造方法分
化學法活性炭（化學炭）
物理法活性炭
化學--物理法或物理--化學法活性炭
按外觀形狀分
粉狀活性炭
顆?；钚蕴?nbsp;
不定型顆料活性炭
園柱形活性炭
球形活性炭
其它形狀的活性炭
按活化方法分:
化學法活性炭(化學炭)
將含碳原料與某些化學藥品混合后進行熱處理，制取活性炭的方法叫化學法。用化學法生產的活性炭又稱為化學法活性炭或化學炭。 可以作為化學法的化學藥品又稱作活化劑，活化劑有氯化鋅、氯化鈣、碳酸鉀、磷酸、磷酸二氫鉀、硫化鉀、硫酸、氫氧化鉀、氫氧化鈉、硼酸等，總之許多酸、堿、鹽都可以用作活化劑，主要從活性炭的性能和經濟性來考慮采用何種活化劑。 一般說來，化學炭的孔隙中次微孔、中孔（即孔直徑或孔寬大于1.5納米的孔隙）較發達，主要用于液相吸附精制和溶劑回收的氣相（蒸汽）吸附場合。 化學法制造活性炭由于加入了化學藥品在制造過程中應當極其重視環境保護以及產品中可能存在微量非原料帶入的元素的影響問題。
物理法活性炭
以炭為原料用水蒸汽、二氧化碳、空氣（主要是氧）或它們的混合物（煙道氣）為活化介質，在高溫下（600～1000℃）進行活化制取活性炭的方法叫物理法。物理法制造的活性炭叫物理法活性炭，也稱作物理炭。
一般說來物理炭的微孔（孔直徑或孔寬小于1.5納米的孔隙）發達，主要用于氣相吸附場合或小分子液相吸附場合。不同的原料生產的活性炭具有不同的孔徑，其中以椰殼為原料的活性炭的孔徑最小，木質活性炭的也孔徑一般較大，煤質活性炭的孔徑介于兩者間?；钚蕴靠讖揭话惴譃槿悾捍罂祝?000-1000000A過渡孔：20-1000A微孔：20A 根據以上特性可以看出，針對不同的吸附對象，需選用相應的活性炭，以做到最好的性價比，因此，一般在液相吸附中，應選用較多過渡孔徑及平均孔徑較大的活性炭。
按外觀形狀分:一般為粉狀活性炭、顆?；钚蕴?、不定型顆料活性炭、圓柱形活性炭、球形活性炭、其它形狀的活性炭。
按材質分:
主要有煤質活性炭、木質活性炭、果殼活性炭。
——以煤為原料制造的活性炭通常采用水蒸氣或二氧化碳氣體活化，產品的形狀以顆粒狀為主，其孔徑分布以微孔居多，更適合于液相吸附和氣相中分子量和分子直徑較小的物質。其優點是生產成本相對較低；
——以木屑為原料制造的活性炭通常采取化學法活化，產品的形狀以粉狀為主，其孔徑分布可通過調節化學活化劑的配比來進行控制，比較靈活，既可以制造出孔徑分布以微孔居多的產品也可制造出孔徑分布中孔（過渡孔）占較大比例的產品，比較適合于吸附液相中分子量和分子直徑較大的物質；
——以果殼類為原料制造的活性炭通常采取水蒸氣和二氧化碳氣體活化，產品的形狀以顆粒狀為主，由于其特殊材質的因素，其孔徑分布介于上述兩類活性炭之間，吸附性能優良，因此其應用范圍更為廣泛。
按用途分:
糖用活性炭、針劑活性炭、味精活性炭、凈水活性炭、空氣凈化活性炭等，近年來，活性炭在居家環境使用中越來越廣泛，也有家用活性炭一說。
活性炭 - 性能
活性炭最主要的性能是吸附性，它與活性炭的孔隙結構有關。微孔的比表面積和比容積均很大。因此，微孔在很大程度上決定著活性炭的吸附能力。在固體活性炭的表面，主要發生兩種方式的吸附，即物理吸附和化學吸附?；瘜W吸附是單分子層吸附，可以除去廢水和廢氣中的極性污染物以及一些金屬離子。物理吸附能夠形成多分子層吸附，能有效地吸附廢水和廢氣中的有機污染物。當某一吸附質與吸附劑的表面接觸時，究竟是發生物理吸附還是發生化學吸附，取決于吸附劑的表面活性、吸附質的性質、溫度和其他因素。
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